TDAH en el aula y en el consultorio: qué hacer con el chico que no atiende

Qué es el TDAH: terremotos y soñadores

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad es un síndrome de origen biocomportamental del desarrollo, crónico y frecuentemente innato, con una impronta genética y fuertemente ambiental. Se caracteriza por un nivel inadecuado de atención, de impulsividad y de movimiento, y suele verse desde muy temprano.

Liliana tituló su clase «terremotos y soñadores» por sus dos caras clásicas: la hiperactividad y la desatención.

No es un trastorno de la atención, sino de la intención

La frase es de Barkley, citada por Rubén Scandar (2016). Se refiere a la atención hacia el futuro: la memoria prospectiva, organizarse frente al tiempo y planificar. Los adultos con TDAH que tienen éxito profesional suelen atribuirlo al uso de la agenda.

El problema es seleccionar

Entre muchos estímulos, la atención elige el relevante para la meta. En el TDAH esa selección falla y todos los estímulos impactan de la misma manera. No es lo mismo ser distraíble, que cualquier cosa lo distraiga, que estar absorto en los propios pensamientos; en el TDAH, la dificultad aparece en distintos ámbitos y momentos.

Atención, funciones ejecutivas y memoria de trabajo

Son los tres frentes cognitivos del cuadro. Las funciones ejecutivas incluyen el control inhibitorio, la memoria de trabajo y la flexibilidad. La memoria de trabajo almacena y procesa a la vez, y si se sobrecarga se produce una pérdida catastrófica: el chico puede no recordar nada de la explicación. Estas dificultades son involuntarias.

Del TDAH a las dificultades de aprendizaje

Con la escolaridad, el cuadro se corre hacia el aprendizaje: reglas ortográficas, comprensión lectora, cálculo mental y estimación, expresión oral y escrita (cuentan más los detalles que el sentido) y grafismo. Hace crisis en la entrada a la secundaria, con muchos profesores y un calendario intenso. La comorbilidad con la dislexia es alta, aunque no siempre las dificultades son fonológicas.

Después de la pandemia, diagnosticar es más difícil

Las consultas por dificultades atencionales aumentaron mucho, pero muchas no alcanzan para pensar en un TDAH. La evaluación combina historia médica y familiar, trabajo interdisciplinario, entrevistas, escalas, observación en clase y pruebas neuropsicológicas y académicas.

Cómo intervenir: ambiente ejecutivo y estrategias

Generar un ambiente ordenado, organizado y previsible en la casa, en la escuela y en el consultorio; entender que las dificultades ejecutivas no son voluntarias; y trabajar cómo y cuándo implementar una conducta adecuada. Para enseñar una estrategia: explicar su objetivo, modelarla con lenguaje y ejemplos, memorizar los pasos, dar andamiaje y luego autonomía. Las estrategias son lo que persiste en el tiempo.

Pautas para el aula y el consultorio

• Tenerlo cerca y elegir bien su grupo de compañeros.
• Pocos estímulos en el ambiente y un lugar tranquilo para calmarse o tomar un receso.
• La agenda del día a la vista, en el aula y también sobre el escritorio del consultorio.
• Secuencias de trabajo como ayuda memoria: «leo los datos, pienso, escribo respuestas alternativas, integro la información».
• Las clases más exigentes temprano a la mañana, y los cambios anunciados con tiempo.
• Su nombre, contacto visual y un sistema de señas; nunca una pregunta cuando está distraído.
• Tareas más cortas, pruebas breves, más tiempo, menos ejercicios y más refuerzo positivo.

Pautas para las familias

• Planificar y marcar las actividades en un calendario.
• Dar instrucciones claras y pedirle que las repita con sus propias palabras.
• Ser muy consistentes en consignas, permisos, sanciones y privilegios.
• Sostener rutinas: horarios, el lugar para comer y la cantidad de horas de pantalla.
• Controlar las exigencias: no se puede todo.
• Reconocer lo que hace bien y anticipar los cambios con detalle.